Le XVIIIe siècle et la première moitié du XIXe: du déclin à la dégradation, du château au château-ferme

Au cours du XVIe et du XVIIe siècle, exception faite pour les quelques décorations qu'on vient de mentionner, le château de Fénis traversa sans aucun doute une longue période sinon de dégradation, sûrement de stase et d'administration ordinaire.

La véritable dégradation commença quelques années après, au cours du XVIIIe siècle.Après la mort d'Antoine Gaspard Félicie, en 1705, le château de Fénis fut recueilli par la lignée cadette des Challant de Châtillon et, notamment, par Georges François. Celui-ci, toutefois, était abîmé de dettes et en 1716 fut obligé de vendre le château à la famille des Saluces-Paesana, à 90.000 lires.

Les quelques témoignages de l'état du château au cours du siècle suivant indiquent que personne n'était vraiment intéressé à s'en occuper. Et d'ailleurs, lorsqu'une vingtaine d'années après les nouveaux propriétaires décidèrent de revendre le château, ils n'ignoraient probablement pas ses véritables conditions. L'extrait cadastral rédigé vers la fin du XIXe siècle à l'occasion de la vente du château à l'Etat résume brièvement plus d'un siècle de changements de propriété.

Le château appartint aux Saluces-Paesana jusqu'au 23 mai 1798, lorsqu'il fut acheté par Pierre Gaspard Ansermin. Le 3 juin 1810, son fils Constantin Ansermin le recueillit par succession et le 12 août 1837, après sa mort, il fut hérité par sa fille Marie Geneviève. Elle le garda jusqu'au 3 août 1863, lorsqu'elle le vendit à Michel Balthazar Rosset de Quart.

Le dernier changement de propriété remonte au 21 mai 1894, lorsque Rosset disposa la donation du château "en avancement d'hoirie" à ses deux fils César et Michel. Le 2 septembre 1895, "ce même château et ses alentours" furent transmis au troisième fils de Rosset, Joseph, un diplomate qui à l'époque était consul d'Italie à Odessa. Il s'agit, cependant, d'une solution de facilité car le jour après, le 3 septembre 1895, le consul Joseph Rosset revendit le château à l'Etat italien, "par l'intermédiaire M. D'Andrade".

A l'époque des Paesana, le château avait déjà été relégué au rôle de château-ferme et aucune de ses parties n'avait plus bénéficié de travaux d'entretien ordinaires. Les planchers et les plafonds étaient en ruine ou ils avaient complètement disparu. Presque tous les toits étaient délabrés. Plusieurs parties des murs de l'enceinte s'étaient écroulées ou étaient en train de s'écrouler et au moins une tour, celle à côté de l'entrée externe, avait effondré.