Aymon de Challant

D'après les anciens documents historiques, la structure du château, tel que nous la voyons aujourd'hui, remonte à Aymon de Challant.

Malgré l'absence de documents comptables, ce fait est confirmé par l'histoire de la famille et par les caractéristiques de l'édifice. Les documents légaux se rapportant au château font mention de l'existence d'une salle "nova" depuis 1342 et cela nous permet de faire remonter à environ 1340 les premiers travaux de modernisation réalisés par Aymon.

La période allant de 1320 à environ 1420, coïncidant avec les deux longues seigneuries d'Aymon et de son fils Boniface I, a été sans aucun doute fondamentale pour le manoir, qui acquis son aspect presque définitif. Ce processus de transformation fut cependant progressif et on peut bien distinguer quatre phases successives. Parmi les différentes campagnes de restauration, celle ordonnée entre 1393 et 1395 par Boniface I est connue grâce à un livre comptable qui nous permet non seulement de connaître de façon assez précise les travaux réalisés par ce seigneur, mais aussi de remonter à la structure du château avant les changements apportés par Aymon depuis 1340.

On peut donc tenir pour certain que vers 1340, Aymon, en se servant probablement de quelques-uns uns des édifices préexistants, conféra à la partie centrale du château, au plan vaguement pentagonal, son aspect actuel.

Il est possible que le périmètre extérieur de la partie centrale du château ait été défini à cette époque, exception faite pour la tour qui surgit au midi, à côté du portail d'entré, et qui entre 1340 et 1345, n'existait pas encore. Sur les murs d'enceinte du château se trouvaient donc seulement trois tours (au lieu des quatre actuelles): la tour de l'entrée du levant, la tour ronde de l'angle Nord-Ouest et le donjon à l'Ouest. De plus, trois tourelles soutenues par des modillons surgissaient aux angles Sud-Ouest, Sud-Est et Nord-Est. La tour ronde et le donjon étaient encore dépourvus des mâchicoulis et ils étaient beaucoup plus bas qu'à présent.

L'intérieur du château, par contre, était totalement différent. Le portail à deux battants au rez-de-chaussée de la tour prismatique du levant introduisait dans une cour au moins deux fois plus grande que l'actuelle. Cette cour, au plan trapézoïdal, était flanquée de deux longs édifices divergents qui correspondent à la totalité des deux corps Nord et Sud actuels et qui terminent contre le mur d'enceinte occidental. Il est possible que les façades de ces deux édifices, probablement plus basses par rapport aux actuelles et peut-être flanquées d'un corridor, terminent contre le mur d'enceinte extérieur occidental. Celui-ci, se distinguant pour son profil crénelé et pour le donjon qui surgit au centre, limitait le côté extrême de la cour.

Le deuxième étage et le corps qui surgit derrière le mur extrême de la cour actuelle n'existaient probablement pas.

Le corps qui aujourd'hui donne accès au château est caractérisé par la présence d'une avant-cour couverte qui introduit dans la cour d'honneur par deux jolies arcades brisées. Dans le passé, il n'y avait probablement qu'une toiture de bois, constituant une sorte de base pour le bâti des échelles à crampons qui permettaient d'accéder à la tour de l'entrée.

Probablement, des premières campagnes de décoration du château avaient déjà été réalisées.

La Vierge en très mauvais état qui apparaît dans l'ébrasure d'une ancienne fenêtre de la grande salle semble remonter à environ 1340, à savoir les années de la grande reconstruction ordonnée par Aymon.

Il est probable, cependant, qu'au cours de cette deuxième campagne de restauration d'Aymon on ait commencé aussi à modifier la structure originale de la cour interne.